Baseball sering disebut sebagai "hiburan rakyat Amerika", tetapi sebenarnya olahraga ini jauh lebih dari sekadar permainan.

Di balik lapangan berlian dan suara keras pukulan home run, terdapat sejarah yang kaya, keunikan yang aneh, serta pencapaian luar biasa yang membuatnya begitu menarik. Baik Anda penggemar setia maupun penonton sesekali, artikel ini akan membuka mata Anda tentang betapa menakjubkannya dunia baseball. Yuk, simak fakta-fakta menarik berikut!

1. Baseball Ternyata Sudah Ada Sejak Zaman Kuno

Banyak yang mengira baseball adalah olahraga khas Amerika, padahal asal-usulnya jauh lebih tua dan global. Meski versi modernnya baru berkembang di abad ke-19, permainan serupa sudah dimainkan sejak ratusan tahun lalu. Di Inggris pada abad ke-17, sudah ada permainan yang aturannya menyerupai gabungan antara baseball dan kriket. Bahkan, beberapa peneliti meyakini bahwa permainan tongkat dan bola semacam ini sudah ada sejak peradaban kuno. Artinya, setiap kali Anda memegang pemukul dan berdiri di plate, Anda sedang melanjutkan tradisi yang sudah berjalan selama berabad-abad.

2. Pertandingan Terlama dalam Sejarah Baseball

Biasanya pertandingan baseball berlangsung selama 9 inning, tetapi pernah ada satu laga yang berjalan hingga 33 inning! Pertandingan legendaris ini terjadi pada tahun 1981 antara Pawtucket Red Sox dan Rochester Red Wings di liga minor. Pertandingan tersebut berlangsung selama lebih dari 8 jam sebelum akhirnya dihentikan pada pukul 4 pagi karena peraturan jam malam. Sisa pertandingan dilanjutkan keesokan harinya. Hingga kini, pertandingan ini masih memegang rekor sebagai yang terlama dalam sejarah profesional baseball. Luar biasa!

3. Babe Ruth Mengubah Wajah Baseball

Nama Babe Ruth sudah menjadi legenda dalam dunia baseball. Dengan kekuatan pukulan yang luar biasa dan kepribadiannya yang unik, Ruth berhasil membawa baseball ke level yang lebih tinggi. Sebelum kehadirannya, permainan ini lebih banyak mengandalkan strategi, kecepatan, dan teknik pukulan kontak. Namun, Ruth hadir dengan gaya bermain yang penuh power, mencetak home run demi home run dan memikat hati penonton. Rekor 714 home run miliknya bertahan selama puluhan tahun, menjadikannya salah satu tokoh paling legendaris di dunia olahraga.

4. Bola Baseball Penuh Misteri

Mungkin Anda mengira bola baseball hanyalah bola biasa. Namun sebenarnya, bola ini dibuat dengan struktur yang kompleks. Intinya terbuat dari karet atau gabus, dibungkus dengan lapisan benang, dan dilapisi kulit yang dijahit dengan 108 jahitan ganda. Komposisi bola ini sangat memengaruhi performanya, terutama terhadap kondisi cuaca atau ketinggian tempat. Bahkan, sedikit perubahan dalam bahan bola bisa menyebabkan bola melesat lebih jauh—itulah sebabnya isu tentang "bola yang lebih hidup" sering jadi pembicaraan hangat.

5. Sarung Tangan Baseball Tidak Selalu Ada

Sulit membayangkan permainan baseball tanpa sarung tangan, tetapi faktanya, pemain zaman dulu justru bermain dengan tangan kosong! Baru pada akhir 1800-an, seorang pemain bernama Charles Waitt mulai bereksperimen menggunakan sarung tangan untuk melindungi tangannya. Pada awalnya, sarung tangan tersebut sangat sederhana, hanya lembaran kulit tipis. Namun seiring berjalannya waktu, sarung tangan berkembang menjadi perlengkapan yang kompleks dan ergonomis, memberikan perlindungan dan efisiensi saat bermain.

6. Hall of Fame: Puncak Kehormatan Baseball

Terletak di Cooperstown, New York, Hall of Fame Baseball adalah tempat paling bergengsi dalam dunia olahraga ini. Hanya tokoh-tokoh yang benar-benar berjasa dan memberikan pengaruh besar dalam sejarah baseball yang layak mendapatkan tempat di sana. Proses pemilihannya sangat ketat dan selektif.Nama-nama besar seperti Hank Aaron, Jackie Robinson, dan Willie Mays menghiasi tempat ini, yang juga menjadi simbol kualitas dan prestasi tertinggi dalam dunia baseball. Hall of Fame bukan hanya tempat penghargaan, tetapi juga simbol keagungan dan pencapaian tertinggi dalam olahraga baseball.

7. Ritual dan Takhayul Pemain Baseball

Salah satu hal yang membuat baseball menarik adalah takhayul dan kebiasaan unik para pemainnya. Banyak pemain memiliki rutinitas atau benda keberuntungan yang mereka yakini dapat meningkatkan performa. Misalnya, ada yang selalu memakai kaus kaki yang sama saat sedang dalam masa performa bagus, atau makan makanan yang sama sebelum pertandingan. Derek Jeter, misalnya, selalu menghindari menginjak garis foul setiap kali masuk atau keluar lapangan. Hal-hal ini mungkin terdengar aneh, tetapi justru menambah warna dalam permainan dan menjadikannya semakin seru untuk diikuti.

8. Perfect Game: Pencapaian Hampir Mustahil

“Perfect game” atau pertandingan sempurna adalah pencapaian langka dan paling dihormati dalam baseball. Ini terjadi saat seorang pitcher mampu mengalahkan 27 pemain lawan secara berurutan tanpa satu pun yang berhasil mendapatkan pukulan, berjalan, atau terjadi kesalahan. Pertandingan sempurna pertama tercatat pada tahun 1880 oleh Lee Richmond. Sejak itu, hanya 23 pitcher lainnya yang berhasil mencatatkan prestasi luar biasa ini. Karena begitu jarangnya, setiap perfect game selalu menjadi momen yang sangat bersejarah dan membanggakan.

9. Kartu Baseball Termahal di Dunia

Penggemar koleksi pasti tahu betapa berharganya kartu baseball. Salah satu kartu paling ikonik dan mahal adalah kartu Mickey Mantle keluaran tahun 1952. Kartu ini berhasil terjual dengan harga fantastis sebesar $12,6 juta pada tahun 2021. Kartu tersebut menjadi incaran utama para kolektor karena kondisinya yang sangat baik dan nilai historis yang tinggi. Siapa tahu, mungkin koleksi kartu baseball yang Anda simpan di rumah bisa menjadi harta karun di masa depan!

10. Baseball Kini Menjadi Olahraga Global

Meskipun dikenal sebagai olahraga Amerika, baseball telah menyebar dan berkembang pesat di berbagai penjuru dunia. Negara-negara seperti Jepang, Republik Dominika, Kuba, hingga Korea Selatan memiliki tradisi baseball yang kuat dan menghasilkan banyak pemain kelas dunia. Turnamen seperti World Baseball Classic menjadi ajang yang mempertemukan bakat dari berbagai negara dan menyatukan para penggemar dari berbagai budaya. Baseball kini tidak lagi milik satu negara saja, ini adalah olahraga global yang menyatukan semangat kompetisi dan persahabatan.

Baseball bukan sekadar permainan; ini adalah kisah panjang penuh tradisi, keunikan, dan prestasi yang menakjubkan. Semoga fakta-fakta di atas menambah apresiasi Anda terhadap olahraga ini. Jadi, Lykkers, fakta mana yang paling mengejutkan bagi Anda? Tulis pendapat Anda di kolom komentar, ya!