Dalam dunia NBA, meraih gelar juara adalah impian tertinggi setiap pemain. Namun sebelum sampai ke sana, langkah pertama yang wajib dilalui adalah menembus babak playoff. Sayangnya, tidak semua pemain mampu mencapainya meskipun telah tampil luar biasa di musim reguler.
Beberapa bahkan harus menunggu bertahun-tahun tanpa sekali pun merasakan panasnya persaingan di babak playoff. Berikut ini adalah empat pemain aktif NBA yang telah tampil ratusan kali di musim reguler, namun belum pernah mencicipi atmosfer playoff. Yang terakhir bikin tercengang!
1. Lauri Markkanen – 348 Pertandingan
Pemain asal Finlandia ini merupakan salah satu forward terbaik di NBA saat ini. Bersama Utah Jazz, Lauri Markkanen mencatat rata-rata yang luar biasa: 25,6 poin, 8,6 rebound, dan 1,9 assist per game, dengan persentase tembakan yang sangat solid.
Namun, meskipun memiliki talenta luar biasa, Markkanen belum pernah bermain di playoff. Saat membela Chicago Bulls dan Cleveland Cavaliers sebelumnya, performa tim secara keseluruhan tidak mendukungnya, ditambah dengan faktor cedera yang menghambat kemajuan tim. Kini bersama Jazz, ia berharap timnya yang kaya akan aset draft bisa segera membawanya menembus babak postseason.
2. Collin Sexton – 266 Pertandingan
Collin Sexton pernah dianggap sebagai masa depan Cleveland Cavaliers. Pada musim keduanya, ia menunjukkan performa luar biasa dengan rata-rata 20,8 poin, 3,1 rebound, dan 3 assist per game. Efisiensi tembakannya pun luar biasa, menembak 47,2 persen dari lapangan dan 38 persen dari garis tiga poin.
Namun, perjalanan kariernya tak semulus yang dibayangkan. Cedera serius sempat membuatnya absen lama dan akhirnya ditukar ke Utah Jazz. Saat ini, Sexton masih menjadi salah satu pencetak angka yang konsisten dengan rata-rata 14,3 poin per pertandingan. Di usia yang baru 24 tahun, harapan masih terbuka lebar untuk Sexton merasakan playoff di masa depan.
3. Dennis Smith Jr. – 270 Pertandingan
Nama Dennis Smith Jr. mungkin sudah jarang terdengar, tapi ia masih berjuang menjaga eksistensinya di NBA. Smith tampil impresif di musim rookie bersama Dallas Mavericks, dengan catatan 15,2 poin, 3,8 rebound, dan 5,2 assist per game. Sayangnya, inkonsistensi dan gangguan kebugaran membuat performanya menurun.
Ia sempat berpindah-pindah tim dan harus berjuang mendapatkan menit bermain. Meskipun performanya menurun, Smith tetap bertahan di liga dan mencoba bangkit kembali. Yang mencengangkan, meski sudah memainkan 270 pertandingan, ia belum sekalipun tampil di babak playoff.
4. Christian Wood – 289 Pertandingan
Perjalanan Christian Wood di NBA sungguh menginspirasi. Ia pernah dilepas oleh tim asal Tiongkok dan nyaris menghilang dari radar liga. Namun, melalui kerja keras dan determinasi, Wood berhasil kembali ke NBA dan menunjukkan kualitasnya.
Dengan rata-rata 14,8 poin, 7,3 rebound, dan hampir satu blok per pertandingan selama delapan musim, Wood menjadi salah satu pemain paling produktif yang belum pernah tampil di playoff. Saat berseragam Houston Rockets, ia mencatat musim-musim individu yang sangat impresif. Sayangnya, tim-tim yang ia bela sedang berada dalam fase transisi, sehingga peluang untuk menembus playoff selalu pupus.
Empat pemain ini membuktikan bahwa performa individu yang hebat tidak selalu berbanding lurus dengan pencapaian tim. Meski telah tampil ratusan kali di musim reguler dan mencatat statistik luar biasa, mereka masih belum pernah merasakan atmosfer playoff NBA yang legendaris.
