Di tengah pandemi dan berbagai wabah virus, ada fenomena menarik yang membuat banyak peneliti penasaran: mengapa sebagian orang tetap sehat tanpa mengalami gejala penyakit meskipun terpapar virus yang sama? Fenomena ini bukan hanya soal kekebalan biasa, melainkan hasil interaksi kompleks antara sistem pertahanan tubuh dan karakteristik virus itu sendiri.

Terobosan terbaru di bidang imunologi dan genomik mulai mengungkap rahasia kekebalan alami ini, yang berpotensi mengubah cara kita melawan penyakit menular.

Sistem Imun Bawaan: Pertahanan Pertama Tubuh

Kekebalan alami terhadap infeksi virus biasanya dimulai dari sistem imun bawaan. Sistem ini mengenali keberadaan virus melalui reseptor khusus seperti Toll-like receptors (TLRs) dan RIG-I-like receptors yang mendeteksi materi genetik virus dan langsung memicu respons antivirus. Dr. Akiko Iwasaki, seorang imunolog terkemuka dari Universitas Yale, menekankan bahwa "perbedaan individu dalam aktivasi imun bawaan sangat mempengaruhi kerentanan terhadap virus."

Faktor genetik yang memengaruhi jalur sinyal interferon sangat menentukan kecepatan tubuh membersihkan virus. Sebuah studi terkemuka pada tahun 2023 di Nature Immunology menemukan bahwa beberapa gen yang distimulasi interferon (ISGs) memiliki ekspresi lebih tinggi pada individu tanpa gejala saat terinfeksi virus influenza. Ini menunjukkan adanya kondisi antivirus yang sudah aktif sejak awal, membuat tubuh siap menghadapi serangan virus.

Peran Imun Adaptif dan Memori Kekebalan

Selain imun bawaan, sistem imun adaptif yang melibatkan sel B dan T berperan dalam perlindungan jangka panjang. Menariknya, beberapa orang memiliki sel T yang mampu merespons virus baru berkat pengalaman sebelumnya dengan virus terkait, fenomena yang dikenal sebagai imun heterolog. Profesor Alessandro Sette dari La Jolla Institute for Immunology melaporkan bahwa individu yang memiliki imun T sel pra-ada dari virus corona common cold cenderung mengalami gejala lebih ringan saat terpapar SARS-CoV-2.

Memori imun ini, meski tanpa pernah terinfeksi virus baru secara langsung, memungkinkan sistem imun merespons dengan cepat dan efektif. Hal ini menjadi salah satu alasan utama mengapa sebagian orang mampu menahan serangan virus tanpa menunjukkan tanda-tanda sakit.

Faktor Genetik yang Memengaruhi Masuknya Virus

Genetika juga berperan besar dalam menentukan kerentanan seseorang terhadap infeksi virus. Misalnya, variasi pada gen yang mengkode reseptor ACE2—pintu masuk virus SARS-CoV-2 ke dalam sel, dapat mempengaruhi seberapa efektif virus dapat menempel dan masuk ke dalam tubuh. Studi genome-wide association study (GWAS) terbaru di Cell tahun 2024 menunjukkan bahwa varian langka pada ACE2 berkorelasi dengan penurunan tingkat infeksi.

Selain itu, polimorfisme pada gen yang mengatur protein antiviral seperti APOBEC3 dan IFITM turut memperkuat pertahanan di dalam sel, sehingga mencegah virus berkembang biak dengan leluasa.

Peran Mikrobioma dalam Ketahanan Terhadap Virus

Penelitian terbaru juga menyoroti pentingnya mikrobioma, yaitu kumpulan mikroorganisme yang hidup di dalam tubuh, terutama di saluran pencernaan. Komposisi dan keberagaman bakteri ini ternyata memengaruhi kekebalan mukosa dan pertahanan antivirus sistemik. Sebuah studi di Science Translational Medicine (2023) mengungkap bahwa individu dengan profil mikrobioma tertentu menunjukkan peningkatan produksi interferon dan lebih tahan terhadap virus pernapasan.

Faktor Perilaku dan Lingkungan yang Mendukung

Walaupun faktor biologis memegang peran utama, aspek perilaku dan lingkungan juga tak kalah penting. Perbedaan kecil dalam jumlah paparan virus, kebiasaan kebersihan, hingga ritme sirkadian tubuh dapat mempengaruhi kemungkinan terjadinya infeksi. Namun, setelah faktor-faktor ini dikontrol, tetap saja genetik dan sistem imun menjadi kunci utama menjelaskan mengapa sebagian orang tak pernah menunjukkan gejala penyakit.

Penelitian Terkini dan Implikasi Terapi Masa Depan

Pemahaman tentang kekebalan alami terhadap virus membuka peluang besar untuk strategi pencegahan baru. Misalnya, regulasi jalur interferon kini tengah diuji coba dalam bentuk semprotan hidung interferon untuk mencegah infeksi. Selain itu, pemetaan epitope T sel yang mampu merespons berbagai virus menjadi dasar pengembangan vaksin universal yang lebih efektif.

Menurut Dr. Paul Bieniasz, seorang virolog dari Rockefeller University, “Memahami dasar molekuler kekebalan alami memberikan cetak biru untuk meniru mekanisme perlindungan ini pada populasi yang rentan.”

Ketahanan terhadap infeksi virus pada sebagian orang merupakan hasil kombinasi rumit antara sistem imun bawaan dan adaptif, variasi genetik, serta interaksi mikrobioma. Mekanisme ini secara kolektif menciptakan lingkungan yang sulit bagi virus untuk berkembang dan menyebar. Meskipun tidak mutlak, kondisi kekebalan ini memberikan pandangan baru yang sangat berharga untuk penelitian medis dan inovasi terapi.