Rugby bukan hanya tentang pertandingan seru dan kontak fisik di lapangan. Lebih dari itu, rugby adalah warisan budaya, tradisi, dan kisah sejarah yang panjang. Meski berasal dari tanah Inggris, kini rugby telah menaklukkan hati jutaan orang di seluruh dunia.

Tapi, tahukah Anda bagaimana perjalanan olahraga ini bermula? Kisah lahirnya rugby dipenuhi oleh fakta menarik dan legenda yang terus hidup hingga kini. Yuk, kita telusuri bagaimana olahraga ini bisa berkembang dari sebuah permainan sekolah menjadi tontonan dunia!

Awalnya Mirip Sepak Bola, Lalu Jadi Rugby

Di awal abad ke-19, berbagai sekolah di Inggris punya versi mereka masing-masing dari permainan bola. Saat itu, istilah "football" merujuk pada berbagai jenis permainan dengan bola yang digiring menggunakan kaki—tanpa aturan tetap dan sering berbeda-beda antar sekolah.

Namun, sebuah sekolah di wilayah Warwickshire, bernama Rugby School, menjadi titik awal dari perubahan besar. Di sinilah rugby mulai menemukan identitasnya sendiri, memisahkan diri dari permainan sepak bola yang kita kenal sekarang.

Rugby School: Tempat Sejarah Dimulai

Rugby School yang berdiri sejak tahun 1567 menyimpan cerita unik. Legenda yang paling terkenal menyebutkan bahwa pada tahun 1823, seorang siswa bernama William Webb Ellis mengambil bola dengan tangannya lalu berlari, saat permainan bola sedang berlangsung. Tindakan ini dianggap melanggar aturan, tapi juga menjadi awal dari sesuatu yang baru.

Meskipun kisah ini belum dapat dibuktikan sepenuhnya, nama Webb Ellis tetap melekat dalam sejarah rugby. Seiring waktu, Rugby School mengembangkan aturan berbeda, yang membolehkan pemain membawa bola. Gaya baru ini menarik perhatian sekolah-sekolah lain, yang kemudian ikut memainkan permainan dengan cara serupa.

Langkah Besar: Aturan Formal Rugby Dibentuk

Perjalanan rugby tidak berhenti di sekolah. Pada tahun 1863, Inggris membentuk Asosiasi Sepak Bola untuk menyatukan aturan permainan. Sayangnya, aturan baru ini dianggap terlalu membatasi—terutama oleh mereka yang menikmati permainan yang lebih fisik dan bebas.

Akibatnya, pada tahun 1864, beberapa klub dari wilayah utara Inggris memisahkan diri dan membentuk kelompok baru. Mereka menginginkan permainan yang lebih terbuka dan dinamis. Inilah yang kelak menjadi cikal bakal munculnya dua cabang rugby: rugby union dan rugby league.

Rugby Union vs Rugby League: Apa Bedanya?

Pada tahun 1895, perbedaan keduanya semakin terlihat jelas. Rugby union mempertahankan prinsip permainan yang mengutamakan semangat amatir, sementara rugby league mulai menawarkan profesionalisme bagi para pemainnya.

Kedua versi ini memiliki peraturan yang berbeda, serta penggemar setia masing-masing. Di level internasional, rugby union lebih dominan. Sedangkan rugby league memiliki basis penggemar kuat, terutama di Australia dan beberapa wilayah Inggris.

Rugby Menyebar ke Seluruh Dunia

Meski berasal dari Inggris, rugby dengan cepat menyebar ke negara-negara lain, terutama di kawasan yang pernah berada di bawah pengaruh Inggris. Negara seperti Selandia Baru, Australia, Afrika Selatan, dan Prancis menjadi kekuatan baru dalam dunia rugby.

Masing-masing negara membawa ciri khas mereka sendiri ke dalam permainan. Rugby pun tumbuh menjadi olahraga penuh warna dan semangat kebersamaan antar bangsa.

Lahirnya Piala Dunia Rugby: Titik Balik Besar

Perubahan besar dalam popularitas rugby terjadi pada tahun 1987, saat Piala Dunia Rugby pertama kali diadakan di Selandia Baru dan Australia. Turnamen ini mempertemukan tim-tim terbaik dari seluruh dunia dalam satu panggung besar, memperebutkan Piala Webb Ellis.

Sejak saat itu, Piala Dunia Rugby menjadi ajang bergengsi yang dinanti-nantikan setiap empat tahun. Dengan semakin banyak negara ikut berpartisipasi, rugby menjelma menjadi olahraga global yang meriah dan penuh gairah.

Warisan Rugby di Era Modern

Seiring waktu, rugby berkembang tidak hanya dalam hal aturan dan teknik bermain, tapi juga dalam jangkauan dan makna sosial. Rugby menjadi simbol persatuan, sportivitas, dan kekuatan tim. Nilai-nilai ini membuat rugby terus bertahan dan berkembang, bahkan di tengah persaingan olahraga modern lainnya.

Kini, rugby tidak hanya eksis di turnamen besar seperti Piala Dunia, tapi juga tampil dalam ajang olahraga internasional lainnya seperti Olimpiade, melalui format rugby tujuh orang yang lebih cepat dan dinamis.

Perjalanan rugby dari sebuah sekolah di Inggris hingga menjadi fenomena internasional adalah bukti bahwa olahraga bisa menyatukan berbagai bangsa dan budaya. Dengan semangat kebersamaan dan kerja tim, rugby terus berkembang menjadi salah satu olahraga paling dicintai di dunia.

Dari legenda William Webb Ellis hingga kemeriahan Piala Dunia Rugby, cerita ini belum selesai. Setiap pertandingan, setiap generasi pemain, terus menulis babak baru dalam sejarah rugby. Dan siapa tahu, mungkin suatu hari nanti, Anda akan jadi bagian dari kisah besar ini!